מפסגות השלג ועד לנהרות ומפלים העוברים ברחבי ההרים, שטח מחוספס זה מלא ביופי טבעי, חלום של כל הרפתקן.
לפני שקרני השמש הראשונות פורצות בראש רכס ההרים, המתחרים יצאו למרגלות השטח נבדו דה קולימה, בן לוויה נצחי של הר הגעש פואגו, ומכאן שמו של מסלול הרי געש זה.
מפסגות השלג ועד לנהרות ומפלים העוברים ברחבי ההרים, שטח מחוספס זה מלא ביופי טבעי, חלום של כל הרפתקן.
כל מתחרה באקוטלון מתמודד מול אתגר שמרחיק הרבה יותר מהמרחקים שיש להסיק בכל אירוע. זו ללא ספק תחרות קבוצתית, בה עבודת הצוות עושה את ההבדל, אולם אף אחד לא יכול להרגיש את הכאב שלך כשהוא הולך ברגליים שלפוחיות.
תוואי הרי הגעש הוא מרוץ בגובה רב ושלביו השונים עולים ויורדים במסלול אגרסיבי שעובר בין 3,000 ל -4,000 מטר מעל פני הים, עם שינויים קיצוניים בטמפרטורה המשפיעים על ביצועי כל הקבוצות.
בגבהים אלה המאמץ הפיזי הוא אכזרי שכן קצב התחרות דורש יכולת ריאה רבה. עם זאת, באזור ההרים תהליך החמצון מסובך על ידי טמפרטורות נמוכות.
ביום התחרות נראה כי אין לקרוואן של משאיות 4 × 4 סוף, ומשאיר שובל אבק צפוף המסמן את הספירלה במקום בו הרכבים עולים. עבור אינטרארק, ארגון תחרות בסדר גודל כזה מצריך צוות גדול של אנשי מקצוע, ולכן הושכרו שירותי Expediciones Tropicales לצורך ביצוע הלוגיסטיקה והאבטחה של האירוע.
המבחן בן שלושה הימים לוקח את 29 הקבוצות המשתתפות מקוסטה ריקה, ספרד, פורטו ריקו ומקסיקו לנסוע 195 ק"מ בשש ענפים: רכיבה על אופניים, החלקה, סנפלינג, קיאקים, טרקים והיט. התקנות מצביעות על כך שצוותים של 4 חברים חייבים לכלול לפחות חבר אחד מהמין השני, וכי אם אחד או יותר ממשתתפי הצוות לא יכולים להמשיך, הצוות נפסל.
במהלך המבחנים, על הצוותים להחתים דרכונים במחסומים שהוקמו בשלבים שונים של המסלול. על כל החברים להתקדם יחד –100 מ 'הוא המרחק המרבי בין משתתפי הקבוצה - ולכן הזמן הרשמי לא מסומן עד שארבעת החברים הגיעו למחסום.
במבחן אקוטלון זה, התחרות מתחילה בשלב טרקים של 43 ק"מ לאורך אחד המסלולים במעלה נוואדו דה קולימה. העזיבה היא במקלט האלפיני של לה ג'ויה, ממנו נשקף נוף מצוין על הר הגעש המלכותי.
הטיפוס בן שמונה הקילומטרים צופה את קשיחות האירוע ומסמן את גורלם של מתחרים רבים. הליכה או ריצה של שטח של 43 ק"מ חוצה את כל הגבול.
בצמרת הקבוצות נושמות את נשימתן ומזרזות ירידה מסוכנת, בה כל טעות תביא להתרסקות מרהיבה. התכווצויות ונקעים הם תכופים, ובאופן כללי זוהי הירידה שמענישה ביותר את הגוף, במיוחד את הקרסוליים והברכיים.
זהו אתגר פיזי, אך רק לאלה החזקים נפשית יש סיכוי להצליח, לא משנה אם המטרה היא לסיים ראשונה או רק לסיים. לפני שמבחן זה יסתיים, כמה מתחרים יצטרכו לסבול את המלווים הבלתי נפרדים של ספורט אתגרי: שלפוחיות!
באזור המעבר צוותי התמיכה ממהרים להכין את האופניים לשלב השני, בו היום נסגר עם 21 ק"מ לפער עפר.
בדיוק כמו טיולים, נפילות ופנצ'רים הם חלק מהתחרות, כולם יודעים זאת, ובכל זאת קשה לקבל את זה שעושה את ההבדל בין סיום ראשון לשני.
היום הראשון מסתיים בקצב גבוה משמעותית מהצפוי של המארגנים, ולמרבה ההפתעה, צוות ASI מג'ליסקו תופס את המקום הראשון. הקבוצה הספרדית, רד בול היא האלופה המגנה ופייבוריטית רחבה.
ביום השני, אחרי 6 ק"מ של החלקה על המסלול, רד בול הובילה נוח במעבר לאופניים, אך זהו שלב שמעדיף את רודפיהם. האופניים ההרריים באורך 48 ק"מ נותנים אפשרות לקבוצתו של חאבייר רוסאס להוביל שוב.
תנאי מזג האוויר מונעים את קיום מבחן הקיאקים ו -20 ק"מ משלב זה מופחתים במידה ניכרת. מפלס המים בסכר נוגאל נמוך ויש ענפים רבים שמסבכים את התחרות.
חתירה היא מבחן שיכול לשקוע אותך אם אינך שולט בטכניקות שייט בקאנו, וזה ממש מה שקרה עם צוות ASI, שההובלה ההדוקה שלו כמצביעים שקעו והשאירה 25 דקות אחרי הספרדים.
בסוף היום השני של התחרות, מספר קבוצות נפסלו בגלל פציעות ואחרות סבלו מהשלכות הספורט עד קצה גבול. בהתנהגות רמה גבוהה, קבוצות שנפסלו מתאמצות לסיים, גם אם זה לא רשמי.
היום השלישי והאחרון לתחרות מתחיל בעיר הקסומה טאפאלפה, בלב ההרים. מסלול אופני ההרים באורך 29 ק"מ לוקח את הצוותים המשתתפים לאזור הנקיק בו ממוקמים סלטו דל נוגאל וקואבה דה לוס קריסטרוס.
מכאן המתחרים ממשיכים ברגל דרך פער קטן שעולה למערה וירד למפל, חוצה את הנקיקים. מבחן מרהיב זה של 5 ק"מ הוא הרסני, עד אז השרירים ממורמרים מאוד ממאמץ הימים הראשונים וכאבי השלפוחיות.
עם הגיעם לקרקעית הגיא, המתחרים ממשיכים לאורך גדות נהר קטן המוביל לסלטו דל נוגאל (102 מ '). עם חבל טירולי ובממסרים הלוך ושוב, על המשתתפים לחצות את הבריכה באורך של כ- 50 מטר.
כאשר כל הצוות חוצה את הבריכה, הם חוזרים במורד הזרם למפל בגובה 18 מ 'שם הם מתכווצים. לסיום התחרות חזרו לנקודת המעבר בה נמצאים האופניים וסגרו את האירוע עם 12 ק"מ חזרה לטפאלפה.
החלק הקשה ביותר בשלב זה אינו המרחק אלא שינויי הטמפרטורה בעת כניסה ויציאה מהמים. הבריכות שחוצים שחייה בהן קפואות, והכניסה למים הקרים היא הזמנה להתכווצות שרירים.
במרוץ אין מסיכות: פני המתחרים משקפים את הרגש, המאמץ, הכאב ובסופו של דבר, את הסיפוק העצום מלהגיע.
