השעה הייתה שתיים לפנות בוקר והבתולה מאוקוטלן ירדה מהנישה שלה כדי להעריץ את אנשי הטלאקסקלה. הלהט פנה לרחובות והחל לעלות לרגל שבמשך שעות רבות יהיה מכוסה עלי כותרת ותפילות.
הד הפעמונים הכריז על המיסה הראשונה מבין תשע. באמצע הבוקר יצאתי ליהנות מהביטוי הגדול ביותר של הבארוק בטלקסקלה: בזיליקת אוקוטלן, הנמצאת במרחק של 15 דקות הליכה מכיכר דה לה קונסטיטוציון, במרכז העיר.
עם הגיעם לאטריום הכנסייה, שטיחי הנסורת הצבועים בעבודת יד, שהם חלק מהחגיגות החשובות במדינה, היו מוכנים. המריאצ'ים התחילו את שירם שבין מאות אנשים לא יפסיק עד שהבתולה תחזור למקדש שלה.
החגיגה, על פי מקורות היסטוריים, מתחילה בהופעתה של הבתולה בשנת 1541, כאשר חואן דייגו ברנרדינו, שהולך על מים לכיוון נהר ז'ואפאן, מופתע מהמילים ומהדימוי שהוצג לפניו. כשנשאל מדוע הוא נושא כל כך הרבה מים, ענה חואן דייגו כי מדובר בחולים מכיוון שאבעבועות שחורות פוגעות באוכלוסייה. לפיכך, הבתולה אומרת לו את המקום אליו עליו לקחת את המים כדי לרפא אותם.
האגדה מספרת גם כי לאחר מכת ברק חזקה שנפלה על הגבעה, פרצה שריפה באחד מעצי האוקוטה, כשהיא כובתה, הגיחה דמות הבתולה מהאפר. לפיכך, התמונה הובאה לפני בני הזוג הפרנציסקנים, ובהמשך, בתהלוכה, לקפלה קטנה בה הועלה לוונטס הקדוש. מיד הוריד הקהל את הקדושה והעלה את הבתולה לנישה החדשה שלה. הסקריסטן, זועם מכיוון שקדוש המסירות שלו הונמך, המתין ללילה והחזיר אותו למקומו. למחרת הבתולה חזרה למעלה. ההיסטוריה חזרה על עצמה, גם כשהאב הביא את התמונה לביתו כדי למנוע בכל מחיר שהבתולה החליפה את מזבח סן לורנצו. כולם טענו כי המעשים בוצעו על ידי מלאכים ורק בדרך זו הסקריסטאן קיבל לבסוף את הבתולה מאוקוטלן.
אבירי הבתולה
ברגע שהם מתפללים, בוכים ומקריבים פרחים או קורבנות, אלה המוטלים לשאת ולהגן על הבתולה לאורך כל המסע, מתכוננים למשימה המפרכת. מרציאנו פדילה הוא חלק מאחת החברות שנוצרו למטרה זו והוא הסביר לנו שמצד אחד יש את חברת הסבלים של אנדס, המיועדת לשאת את הדימוי היקר על כתפיהם לאורך כל המסע; ומצד שני נמצאת סוסיאדד דל פאליו, המופקדת על כיסויו ומניעת האור לגרום להתדרדרותו.
משמעותו של פסטיבל זה מתעצבת כאשר הבתולה מבקרת את תושבי העיר בחיי היומיום שלהם, כמו בחנות כלבו, בשוק העירוני, בבית החולים, בתחנת האוטובוסים ובקתדרלה, בין כמה נקודות אחרות. אל פוציטו, הנקודה האחרונה לפני חזרתו לקהילה ולחלל בו התקיימה ההופעה, עדיין מבקר על ידי אנשים המוציאים מים מקרקעיתם.
ברגע שמה שמכונה "אבירי הבתולה" הודיעו שהם מוכנים, הגדר האנושית, המורכבת בעיקר מצעירים, המתינה ללוות אותה בשובה, כדי למנוע את דרכה. בינתיים הזיקוקים הלבישו את השמיים והדיחו את הבתולה.
בסוף המסע הופיע הגשם וכולם הלכו ספוגים במעלה הגבעה, מנקים את הספקות במסירותם. השביל, שסומן בעבר, מלא בצבעים, כמו צבעי מים, דולל, כמה דקות לאחר שהושג ההישג. עם זאת, שום דבר לא מנע מ"אבירי הבתולה "מאוקוטלן לחזור לבזיליקה עייפים ובו בזמן מרוצים לסיים את ההצעה שעוד שנה מחדשת את אמונתה של העיר היפה הזו.
