מערכת גבעות הממוקמת במרכז עמק אוקסאקה מחסה על אחת הערים העתיקות ביותר ביבשת אמריקה: מונטה אלבן, בירת תרבות זאפוטק והמרכז הפוליטי והכלכלי החשוב ביותר באזור בתקופה הקדם היספנית.
בנייתם של המבנים הציבוריים והדתיים הראשונים, בליווי עבודות אחרות, כמו פאטיו, כיכרות, סוללות, ארמונות וקברים החלה בסביבות 500 לפני הספירה, אם כי עליית מונטה אלבן התרחשה בין השנים 300-600 לספירה. כאשר העיר חוותה התפתחות חשובה בכל התחומים; דוגמה לכך הייתה הארכיטקטורה הטקסית, המורכבת מבסיסים מדורגים גדולים ובראשם מקדשים שהוקמו לכבוד אלוהי החקלאות, הפוריות, האש והמים. הבולטים באדריכלות האזרחית הם בתים מפוארים מסוג ארמון, מטה מנהלי של אצילים ושליטים; מתחת לחצרות המתחמים הללו נבנו קברות אבן למנוחה הנצחית של תושביהן.
שאר האוכלוסייה התרכזה בפריפריה של שטחים ציבוריים. הבתים כללו מבנים פשוטים עם יסודות אבן וקירות אדובי. בתוך העיר יתכן כי הוקמו שכונות שונות, על פי סוג הכיבוש של תושביה, כמו קדרים, לאבנים, אורגים, סוחרים וכו '. ההערכה היא כי בשלב זה העיר התרחבה בשטח של 20 קמ"ר והאוכלוסייה הגיעה לצפיפות של 40,000 תושבים.
הכל מצביע על כך שמונטה אלבן השיג את התרחבותה באמצעות כיבוש צבאי, לכידת שליטים יריבים ותשלום מחווה מהעמים הכפופים. בין המוצרים שנגבו כמס ואחרים שהושגו יותר באמצעות החלפה היו מאכלים שונים, כגון תירס, שעועית, דלעת, אבוקדו, צ'ילי וקקאו.
בתקופת הפריחה ביטויים תרבותיים מראים גיוון בפעילויות יצרניות ובעלי מלאכה. במונטה אלבן הכינו כלי חרס לשימוש יומיומי: צלחות, סירים, כוסות וקערות, וכלי אבן כגון סכינים, נקודות חנית ולהבי אובסידיאן ואבן צור.
ברור שהיה ניגוד מובהק בין החיים הביתיים של רוב האוכלוסייה לבין אלה של אותן קבוצות מיעוט של חכמים, כמרים ומרפאים, שריכזו ידע, פירשו את לוח השנה, ניבאו תופעות שמימיות וריפאו את החולים. בהנחייתו נבנו אנדרטאות, מקדשים וסטלות, והם גם ניהלו חגיגות ושימשו כמתווכים בין גברים לאלוהים.
בסביבות 700 לספירה שקיעתה של העיר החלה; עבודות בנייה רחבות היקף נפסקו, ואילו צמצום משמעותי באוכלוסייה התחולל; אזורי מגורים רבים ננטשו; עוד אחרים הוגדרו בחומה כדי למנוע מהצבאות הפולשים להיכנס. ייתכן כי שקיעתה של העיר נבעה מדלדול משאבי הטבע, או אולי ממאבקן של קבוצות פנימיות לשלטון. נתונים מסוימים מצביעים על הפלת המנהיגים על ידי המעמדות החברתיים המועדפים פחות לאור מידת האי-שוויון הניכרת ששררה והיעדר ההזדמנויות לגשת למוצרי צריכה.
העיר זאפוטק נותרה ללא תפוסה במשך כמה מאות שנים, אך בסביבות שנת 1200 לספירה, או אולי מאה שנה קודם לכן, החלו המיקסקים, שהגיעו מהרי הצפון, לקבור את מתיהם בקברי מונטה אלבן; המיקסטים הביאו איתם מסורות חדשות שניתן לראות בסגנונות אדריכליים; הם גם עבדו במטלורגיה, ייצרו ספרים צבועים מסוג קודקס והציגו חומרי גלם שונים וטכניקות שונות להכנת חתיכות קרמיקה, קליפה, אלבסט ועצמות.
הדוגמה הברורה ביותר לשינויים תרבותיים אלה מיוצגת על ידי אוצר יוצא דופן, של ייצור מיקסק ברור, שנמצא בקבר 7, שהתגלה בשנת 1932. עם זאת, המטרופולין שהתיישב בראש ההר לעולם לא ישחזר את פארו, ונשאר כ עד אילם לגדולות האבות שאכלסו את הארצות הללו.
