עבור המתיישבים הקדומים, לזיקיות היו סגולות מרפא שכן הם ייצגו את רוח הקשישים.
אם היינו יכולים להציב את כל מיני הלטאות במקסיקו, שהם כמה מאות, לפנינו, היה קל מאוד להפריד בין 13 מיני הזיקיות מבין כולם. המאפיינים של הסוג Phrynosoma, שפירושו "גוף קרפדה", הם סדרה של קוצים בצורת קרניים בחלק האחורי של הראש - כמו סוג של כתר -, גוף שמנמן ומשוטח משהו, זנב קצר ולעיתים עם קשקשים מאורכים בחלק הצדדי של הגוף. יש אנשים שסבורים שהסוג הזה נראה כמו דינוזאור מיניאטורי.
למרות שללטאות הללו יש יכולת לרוץ, הן לא זזות ככל שאפשר לחשוב וקל לתפוס ביד. ברגע שברשותנו, בעלי החיים צייתניים ולא נלחמים נואשות כדי להשתחרר, וגם לא נושכים, הם פשוט נשארים נוחים בכף היד. במדינה דגימות אלה מקבלות את השם הנפוץ של "זיקיות" והן חיות מדרום צ'יאפס עד לגבול עם ארצות הברית של צפון אמריקה. שבעה ממינים אלה מופצים בארה"ב ואחד מגיע לחלק הצפוני של אותה מדינה ודרום קנדה. לאורך תפוצתם חיות אלה חיות באזורים יבשים, מדבריות, אזורים חצי מדבר ואזורים הרריים יבשים.
בקלות ניתן לעשות שימוש לרעה בשמות נפוצים, ואף לבלבל בעל חיים אחד למשנהו; זהו המקרה של המונח "זיקית", שכן הוא נמצא רק באפריקה, בדרום אירופה ובמזרח התיכון. כאן השימוש ב"זיקית "מוחל על קבוצת לטאות ממשפחת Chamaeleontidae, אשר יכולות לשנות את צבען בקלות מדהימה תוך מספר שניות. מצד שני, "זיקיות" מקסיקניות לא עושות שום שינוי צבע דרמטי. דוגמה נוספת היא השם הנפוץ שהם מקבלים במדינה השכנה מצפון: קרפדות קרניות, או "קרפדות קרניים", אך היא אינה קרפדה אלא זוחל. זיקיות מוקצות למשפחת לטאות הנקראות מדעית Phrynosomatidae, הכוללת מינים אחרים השוכנים באותם אזורים.
כידוע לרובנו, לטאות אוכלות חרקים באופן כללי. לזיקיות מצידן דיאטה מיוחדת במקצת, מכיוון שהם אוכלים נמלים, אפילו מינים שנושכים ועוקצים; הם אוכלים מאות מהם בו זמנית, לעתים קרובות יושבים, כמעט חסרי תנועה בפינה או בדרך של פתיחת נמלה תת קרקעית; הם תופסים נמלים על ידי פריסת מהירה של לשונם הדביקות. זהו מאפיין נפוץ בין זיקיות אמריקניות לעולמות ישנים. מינים מסוימים אוכלים גם חרקים וקולופטרנים, אם כי נמלים מהוות מקור מזון כמעט בלתי נדלה במדבר. קיים סיכון מסוים בצריכתו, שכן קיים זן של נמטודות המפילות טפילות על זיקיות, חיות בבטנן ויכולות לעבור מלטאה אחת לאחרת באמצעות בליעת נמלים שהן מארח משני. לעיתים קרובות יש בטאות מספר רב של טפילים שאינם מזיקים לאדם או לכל יונק אחר.
בצד השני של הגלובוס יש לטאה הצורכת נמלים, הדומה מאוד לזיקית. זהו "השד הקרני" של אוסטרליה, המופץ ברחבי היבשת; כמו המין הצפון אמריקאי, הוא מכוסה בקשקשים, שונה בצורה של קוצים, הוא איטי למדי ובעל צבע סתמי מאוד, אך הוא אינו קשור לחלוטין, אך הדמיון שלו הוא תוצאה של התפתחות מתכנסת. השד הקרני האוסטרלי הזה מהסוג מולוך וזיקיות אמריקאיות חולק דבר אחד במשותף: שניהם משתמשים בעורם כדי ללכוד מי גשמים. בואו נדמיין שאנחנו לטאה שלא היו לה מים במשך חודשים. ואז יום אחד יורד גשם קל, אך חסרים כלים לאיסוף מי גשמים, אנו נאלץ לראות את טיפות המים נופלות על החול, מבלי שנוכל להרטיב את שפתינו. זיקיות פתרו את הבעיה הזו: בתחילת הגשם הם מרחיבים את גופם במטרה לתפוס את טיפות המים, מכיוון שעורם מכוסה במערכת של תעלות נימיות קטנות הנמשכות משולי כל המאזניים. הכוח הפיזי של פעולת הנימים שומר על המים ומניע אותם לכיוון שולי הלסתות, משם הם נבלעים.
תנאי האקלים של מדבריות עוררו השראה לחידושים אבולוציוניים רבים המבטיחים את הישרדותם של מינים אלה, במיוחד במקסיקו, שם מעל 45% משטחה מציג תנאים אלה.
לטאה קטנה ואיטית, טורפים שנמצאים באוויר, אלה שזוחלים, או כאלה שפשוט מחפשים את הארוחה הבאה שלהם, עלולים להיות קטלניים. אין ספק שההגנה הטובה ביותר שיש לזיקית היא הצבעוניות המוצלחת המדהימה שלה ודפוסי ההתנהגות שלה, אשר מתחזקים בגישה של חוסר תנועה מושלם כאשר מאוימים עליהם. אם אנו הולכים דרך ההרים אנו לעולם לא רואים אותם עד שהם נעים. לאחר מכן הם נתקלים באיזה שיח ומבססים את ההצפנה שלהם, ולאחר מכן עלינו לדמיין אותם מחדש, דבר שעלול להיות קשה באופן מפתיע.
עם זאת, טורפים כן מוצאים אותם ולעיתים מצליחים להרוג ולצרוך אותם. אירוע זה תלוי במיומנות הציידים ובגודל הזריזות של הזיקית. כמה טורפים מוכרים הם: נצים, עורבים, תליינים, דרכי דרכים, גורים, רעשנים, חריקות, עכברי חגבים, זאבי ערבות ושועלים. נחש שבולע זיקית מסתכן במותו, מכיוון שאם הוא גדול מאוד הוא יכול לנקב את גרונו בקרניו. רק נחשים רעבים מאוד ייקחו את הסיכון הזה. הרצים יכולים לבלוע את כל הטרף, אם כי הם יכולים גם לסבול מחוררות מסוימות. כדי להגן על עצמם מפני טורף פוטנציאלי, הזיקיות ישתטחו בגב על הקרקע, יניפו מעט צד אחד, ויצרו בצורה זו מגן שטוח קוצני, אותו יוכלו לנוע לעבר הצד התוקף של הטורף. זה לא תמיד עובד, אך אם הוא יצליח לשכנע את הטורף שהוא גדול מדי וקוצני מכדי לבלוע אותו, הזיקית תצליח לשרוד את המפגש הזה.
יש טורפים שדורשים הגנות מיוחדות יותר. אם זאב ערבות או שועל מסוים, או יונק בגודל דומה, יצליחו לתפוס זיקית, הם יכולים לשחק איתו כמה דקות לפני שלסתותיו תופסות אותו מעל הראש, כדי לספק את המכה האחרונה. באותו רגע הטורף עשוי לקבל הפתעה אמיתית שתגרום לו לעצור ולהפיל את הלטאה מפיו. זאת בשל טעמו הדוחה של הזיקית. הטעם הלא נעים הזה לא מופק על ידי נשיכת בשרם, אלא מהדם שנורה בצינורות הדמעות הממוקמים בקצוות העפעפיים. הדם של הלטאה נפלט בחוזקה ישירות לפה הטורף. למרות שהלטאה בזבזה משאב יקר ערך, הוא הציל את חייו. חלק מהכימיה של הזיקית הופכת את דמו לבלתי נעים לטורפים. אלה, בתורם, בוודאי ילמדו מניסיון זה ולעולם לא יצדו עוד זיקית אחרת.
לפעמים זיקיות יכולות להוציא דם מעיניהם כשהן מורמות, זה המקום בו חווינו את התחושה הזו. התושבים טרום היספנים ידעו היטב על טקטיקת ההישרדות הזו, ויש אגדות של "זיקית שבוכה דם". ארכיאולוגים מצאו ייצוגים קרמיים של אלה מהחוף הדרום-מערבי של קולימה מצפון מערב מדבר צ'יוואווה. אוכלוסיות אנושיות באותם אזורים תמיד הסתקרנו על ידי זיקיות.
לאורך המיתולוגיה הלטאות המדוברות היו חלק מהנוף התרבותי והביולוגי של מקסיקו וארצות הברית. במקומות מסוימים מאמינים כי יש להם סגולות ריפוי, שהם מייצגים את רוח הקשישים או שניתן להשתמש בהם בכדי לחסל או לחסל כישוף מרושע כלשהו. אנו יכולים אפילו לומר שחלק מהאינדיאנים ידעו כי מינים מסוימים אינם מטילים ביצים. זן זה של זיקיות "חי" נחשב לאלמנט עזר בלידה.
כחלק בלתי נפרד ממערכת אקולוגית מיוחדת במיוחד, זיקיות נמצאות בבעיה באזורים רבים. הם איבדו בית גידול עקב פעילויות אנושיות ואוכלוסייתם הגדלה. פעמים אחרות הגורמים להיעלמותם אינם ברורים במיוחד. לדוגמא, הקרפדה הקרנית או הזיקית של טקסס נכחדו כמעט בחלקים רבים של טקסס, שלא לדבר על מדינות קוהאווילה, נואבו ליאון וטמאוליפאס, אולי בגלל הכנסת בן נמלה אקזוטית בשוגג. נמלים תוקפניות אלה בעלות השם הנפוץ "נמלת אש אדומה" והשם המדעי Solenopsis invicta, התפשטו ברחבי אזור זה במשך עשרות שנים. גורמים נוספים שהפחיתו גם את אוכלוסיות הזיקית הם אוספים בלתי חוקיים והשימוש בהם בתרופות.
זיקיות הן חיות מחמד עלובות בגלל דרישות המזון שלהן ואור השמש, והן לא שורדות זמן רב בשבי; מצד שני, בעיות בריאות האדם מטופלות ללא ספק טוב יותר על ידי הרפואה המודרנית מאשר על ידי ייבוש או רעב של זוחלים אלה. במקסיקו נדרשת התמסרות רבה לחקר ההיסטוריה הטבעית של לטאות אלו על מנת לדעת את תפוצתן ואת שפע המינים, כך שזוהים מינים מאוימים או בסכנת הכחדה. הרס מתמיד של בית הגידול שלהם הוא בהחלט מכשול להישרדותם. לדוגמא, המין Phrynosoma ditmarsi ידוע רק משלושה מקומות בסונורה, ו- Phrynosoma cerroense נמצא רק באי Cedros, בבאחה קליפורניה סור. אחרים עשויים להיות במצב דומה או רעוע יותר, אך לעולם לא נדע.
המיקום הגיאוגרפי יכול להיות בעל ערך רב להשגת זיהוי המינים במקסיקו.
מתוך שלושה עשר מינים של זיקיות שקיימות במקסיקו, חמישה הם אנדמיים ל- P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi ו- P. taurus.
אסור לנו המקסיקנים לשכוח שלמשאבי הטבע, ובמיוחד בעלי החיים, היה ערך עצום לאבותינו, מכיוון שמינים רבים נחשבו לסמלי פולחן וערצה, נזכור את קווצלקוטל, הנחש הנוצות. בפרט, עמים כמו האנסאזי, מוגולונים, הוהוקאם וצ'אלצ'יהואיטים, הותירו ציורים ומלאכות רבים שסימלו זיקיות.
מקור: לא ידוע מקסיקו מס '271 / ספטמבר 1999
